L'origine du chat



Il y a 65 à 70 millions d'années, apparût une nouvelle espèce animale. Tel fut le

premier mammifère : un être petit, doté d'un long nez, arboricole et insectivore. Au

fil du temps ces mammifères se diversifièrent. Certains devinrent herbivores,

d'autres carnivores. Ces derniers sont les lointains ancêtres du chat.


Les créodontes se sont éteint il y a 10 millions d'années, à cause de leur intelligence

peu développée. Ces petits carnassiers étaient assez évolués pour posséder 44

dents, elles leur permettaient de tuer leurs proies. Cependant, l'une de leurs

espèces échappa à ce destin : le miacidé. 


La famille des chats s'est probablement développée à partir de l'espèce primitive

des civettes. Il y a 40 millions d'années, devait apparaître un petit carnivore moitié

chat, moitié civette : le proailurus. Il y a 12 millions d'années environ, les premiers

chats apparurent. Leurs restes fossilisés indiquent qu'il y eut, très vite, un large

éventail de félins différents.


Le lion de Toscane, proche parent du léopard, hantait l'Italie du Nord et l'Europe

centrale en compagnie des lynx et des guépards géants.


 Le chat sauvage de Martelli vivait en Europe et dans certaines régions du

Moyen-Orient. Sa race s'éteignit il y a un peu moins d'un million d'années. Il passe

pour l'ancêtre direct d'un chat sauvage plus petit dont les descendants allaient

devenir, bien plus tard, nos chats domestiques.